L'éminent ethnologue et anthropologue français Claude Lévi-Strauss est considéré comme l'un des fondateurs de la théorie structurale. Les intérêts de recherche du scientifique comprenaient les domaines suivants : l’ethnographie, la linguistique, la mythologie, les questions de parenté et le totémisme. L'auteur a consacré ses premiers travaux scientifiques aux Indiens du Brésil, qu'il a étudiés sur le terrain entre 1935 et 1939. Son travail de terrain s'est reflété dans l'ouvrage « Structures élémentaires de la parenté », publié en 1949.